21世纪人类正在步入一个以智力资源的占有、配置，知识的生产、分配、使用（消费）为较重要因素的经济时代。这就是说，未来的经济就其本质而言是智力经济。
当前，国民经济各部门中智能化已露端倪。机械企业当务之急是进行产品结构调整。在面向市场，特别是面向全球化经济的形势下，我国机械工业各企业在选择产品时都要首先选择带有智能信息技术的机电一体化产品。
我国进入WTO后，制造业正面临着难得的机遇和严峻的挑战。市场变化频繁和难以预测，产品的生命周期日益缩短，产品更新速度不断加快，顾客对产品的需求趋向个性化、多样化，生产自动化技术不断提高，生产者的创新作用愈来愈重要，信息化技术的应用愈来愈广泛。

这些因素使制造业的生产模式和管理方式发生了根本的改变：企业生产从面向产品转变为面向客户、面向需求、面向服务；企业的主要生产要素正从劳动力和资本转向知识；企业的生产过程正从流水线式和自动线式、单品种固定式规模生产转向多品种、柔性、并行式、智能化的集约生产。

与此相应的企业管理模式也从低效率、多层次金字塔式、分级递阶管理转向能够充分发挥人的智力和创造性，能够快速反应市场需求的、智能化分布式网络合作生产管理系统。
近20年来，国际上提出的先锋制造系统多达数十种，但有两点是共同的：一是各个先锋制造系统都是结合各自国家的国情和传统，在原有的基础上改进和发展的；二是都是以信息化、网络化、智能化为其发展方向。
目前我国还没有完全建立适应我国国情的现代先锋制造模式，许多企业采用的还是原有的传统的制造模式，或是部分地采用了其他先锋国家的制造模式。
既然未来的生产是智能化的集约生产，企业的主要生产要素是知识，企业的生产特征是智能制造，那么这就决定了企业的生产和管理必然要向智能化的方向发展。